La réforme de la santé du début des années 1990 : perspective des infirmières et des infirmiers

Dans les années 1990, à la suite de la grande restructuration du système de soins de santé de la Saskatchewan, plusieurs infirmiers et infirmières se sont retrouvés sans emploi. On a créé les districts de santé dans le but d'intégrer et de coordonner les soins. Le Régime d'assurance-médicaments de la Saskatchewan, qui était jusque-là l'un des plans les plus généreux au pays, a subi des diminutions constantes, jusqu'à ce qu'il disparaisse presque complètement sauf pour les familles à faible revenu. Le financement du système de santé a été complètement repensé. Il était dorénavant basé sur le portrait démographique des districts de santé. En plus, le gouvernement a annoncé qu'il mettrait l'emphase sur les soins de santé primaires, la promotion de la santé et la prévention des maladies; c'était, ce qu'il appelait, le « mieux-être ».

La Saskatchewan Union of Nurses ( SUN ) a toujours prôner ce genre de réforme de la santé. En tant qu'employés de première ligne, les infirmières et les infirmiers reconnaissent l'importance de la promotion de la santé et la prévention des maladies. Cette réforme concordait clairement avec les intérêts de la SUN . En septembre 1988, la SUN a présenté des recommandations à la Commission sur les futures orientations en soins de santé (Commission on Future Directions in Health Care). Leurs recommandations faisaient clairement référence aux réformes du mieux-être :

Le personnel infirmier et les autres professionnels en soins de santé sont présentement frustrés de ne pas pouvoir donner des soins de qualité dans les circonstances actuelles. Malgré tout, ils demeurent une source immense d'énergie et de créativité pour offrir aux Saskatchewanais les soins auxquels ils s'attendent et qu'ils méritent. Nous croyons que les citoyens de la Saskatchewan veulent un système de soins de santé universel, accessible, global, transférable et public. Nous croyons que les Saskatchewanais veulent un système de soins de santé basé sur des programmes de prévention des maladies et des programmes de santé publique communautaires. Nous ne croyons pas que les Saskatchewanais ont les moyens de garder en place un système de santé « malade » qui génère des coûts énormes. Nous ne croyons pas non plus que les citoyens de la Saskatchewan ont les moyens de supporter financièrement la privatisation du système de soins de santé ou la présence d'entreprises à but lucratif dans notre système de santé (Sommaire d'une présentation à la Saskatchewan Commission on Direction in Health Care).

Malgré tout, la réforme de la santé a été entachée par la transformation de 52 hôpitaux en centres de mieux-être où l'on a réduit énormément les services offerts et les heures d'ouverture. D'innombrables infirmières et infirmiers ont perdu leurs emplois. Ce sont les petits hôpitaux des petites communautés qui ont été transformés en centres de mieux-être. Le salaire des infirmières et des infirmiers qui ont perdu leur emploi servait très souvent à compléter le revenu généré par la ferme familiale. Au départ, la SUN était ouverte à l'idée d'avoir une vraie réforme, mais très vite, elle a compris la signification véritable de l'idée de « mieux-être » du gouvernement : fermetures d'établissements de santé, compressions dans les soins de santé et mises à pied massives de personnel infirmier.