Changements et réduction de personnel des années 1990 : des milliers d’infirmières mises à pied 

Le plan de restructuration du système de santé préparé par le ministère de la Santé de l’Alberta dans les années 1990 a bien inquiété l’UNA. Le gouvernement demandait de grands changements dans la « régionalisation ». Quels syndicats allaient représenter le personnel qui serait fusionné? Quelle entente collective serait appliquée? Comment fonctionnerait l’ancienneté? Les choses ont vraiment commencé à bouger en 1993 quand le nouveau premier ministre, Ralph Klein, a annoncé le retrait du financement rétroactif pour les soins de santé. Son intention était de réduire le financement de la santé d’un milliard de dollars sur quatre ans.

Les employeurs ont eu des réactions partagées face à ces compressions budgétaires. Certains ont tout de suite congédié des infirmières alors que d’autres les ont remplacé par du personnel moins qualifié. Dans un des lieux de travail, les infirmières ont dû inscrire « Patient Hostess » ( hôtesse) sur leurs insignes, plutôt qu’infirmières autorisées.  Des tentatives ont été entreprises afin de régler cette question avant la ronde de négociations suivante, en réunissant le gouvernement, les travailleurs de la santé et les syndicats.

Rien à faire, les énormes compressions budgétaires ont éventuellement eu de graves conséquences : des milliers d’infirmières ont été mises à pied. La plupart d’entre elles ont quitté la province, plusieurs ont choisi de s’établir aux États-Unis. Toute une génération d’infirmières albertaines a été perdue. D’autres secteurs de la santé ont aussi fait face à des compressions de personnel.